Quando Jane Austin veio para a cidade

por James Grieder

De acordo com entusiastas de fora da ilha, visitar Nantucket foi como uma visita a um museu de história viva. Tal como aconteceu com Roma, a antiga glória de Nantucket tinha desaparecido, mas a sua herança permaneceu. Um artigo da Harper's Magazine daquela época estabeleceu uma ligação entre o principal produto de Nantucket – óleo de baleia para iluminação – e a experiência dos “bons velhos tempos” que Nantucket agora representava. Entre as eras da “barbárie vigorosa” (iluminada pelo sebo), por um lado, e da “civilização sobrecarregada e doentia” (iluminada pelo querosene), por outro, situava-se Nantucket e a “era de ouro da razão” – iluminada pelo óleo de baleia. As casas de estilo predominantemente federalista de Nantucket incorporavam “todo o classicismo renascentista de Andrea Palladio reinterpretado por Inigo Jones, Christopher Wren e Robert Adam, e depois reduzido ao essencial para o transporte transatlântico, de onde chegava às casas de comerciantes de rum e capitães baleeiros americanos. Foi a École des Beaux Arts simplificada – as grandes ordens formais da antiguidade que a América há muito relegou para um canto cheio de teias de aranha do sótão nacional e esqueceu. Acima de tudo, era contido e digno, calmo, ordenado e elegante, uma arquitetura digna da cultura prospectiva e racionalista da América do final do século XIX.”

Um excelente exemplo deste novo tipo de turista foi Jane Goodwin Austin, autora de vinte e quatro livros e numerosos contos. As obras mais populares de Austin foram suas histórias de Peregrinos, baseadas em conhecimentos familiares, pesquisas de arquivos e uma imaginação criativa, e ela teve um enorme impacto no mito nacional do Dia de Ação de Graças que é geralmente adotado hoje. Em janeiro de 1882, ela publicou Nantucket Scraps: Being the Experiences of an Off-islander, in Season and Out of Season, Among a Passing People, descrevendo sua primeira visita à ilha, seguida por seu retorno durante o período de entressafra em um esforço para aprender mais sobre a “verdadeira” Nantucket.

Escrevendo na terceira pessoa como “Mysie”, ela começa com uma experiência familiar à maioria dos visitantes da ilha: o passeio de barco até aqui. Mysie, que com a “perspicácia egoísta de um velho viajante” garantiu um dos melhores assentos no convés “antes que a multidão percebesse que havia mais assistentes do que assentos”. Partindo de New Bedford, o barco ficou desconfortavelmente lotado até parar em Oak Bluffs, onde a grande maioria dos passageiros desembarcou para, como Mysie descreveu, “reunir-se em hilaridade gregária”.

Enquanto avançavam ao longo da costa norte de Nantucket, “a única impertinência visível oferecida pelo homem à Natureza era o barco rangente e sibilante e a sua carga de comedores de amendoim. No adorável crepúsculo da noite de verão, as praias de Nantucket definiam-se com uma quietude e uma dignidade muito reconfortantes depois do clamor de Oak Bluffs. Mysie faz um estudo dos cais de Nantucket e compara o “novo cais presunçoso, ainda com cheiro de cimento, e com pilhas ofensivamente quadradas e não usadas, e elegantes correntes pretas, isentas de ferrugem ou cracas” com a muito mais interessante “madeira velha e rangente”. cais, todo aberto como os dentes de um velho, e com metade das tábuas perdidas ou soltas, de modo que se sente, com uma emoção deliciosa, que vagar por aqui em uma noite escura poderia encerrar a gentil comédia da vida com um pouco de tragédia."

Mysie adorava as ruas de paralelepípedos de Nantucket, embora “agora sejam um tanto irregulares e, em intervalos ocasionais, tenham se transformado em pó pelo uso; embora esta peculiaridade torne a condução pelas ruas um processo algo heróico, fazendo com que aqueles que ainda possuem os próprios dentes se felicitem pelo facto, nenhuma pessoa sensata gostaria de ver estas pedras aluviais darem lugar a qualquer inovação moderna.

Hospedada em uma pensão na Pearl (hoje Índia) Street, ela perguntou à família onde estava hospedada quais pontos turísticos ela deveria ver durante sua estadia na ilha e recebeu uma lista que também será familiar para visitantes posteriores: