Cientistas dos EUA alcançam longo

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12 de dezembro de 2022, 9h25

Esta ilustração mostra um pellet alvo dentro de uma cápsula de hohlraum com raios laser entrando através de aberturas em cada extremidade. Os feixes comprimem e aquecem o alvo até as condições necessárias para que ocorra a fusão nuclear. (Laboratório Nacional Lawrence Livermore via AP)

(Laboratório Nacional Lawrence Livermore via AP)

POR ELLA NILSEN, CNN

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(CNN) – Pela primeira vez, cientistas dos EUA no National Ignition Facility do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia, produziram com sucesso uma reação de fusão nuclear resultando em um ganho líquido de energia – uma fonte familiarizada com o projeto confirmou à CNN.

Espera-se que o Departamento de Energia dos EUA anuncie oficialmente o avanço na terça-feira.

O resultado da experiência é um grande passo numa busca de décadas para libertar uma fonte infinita de energia limpa que possa ajudar a acabar com a dependência dos combustíveis fósseis. Durante décadas, os investigadores tentaram recriar a fusão nuclear – replicando a fusão que alimenta o sol.

A secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, fará um anúncio na terça-feira sobre um “grande avanço científico”, anunciou o departamento no domingo. O avanço foi relatado pela primeira vez pelo Financial Times.

A fusão nuclear acontece quando dois ou mais átomos são fundidos em um átomo maior, um processo que gera uma enorme quantidade de energia na forma de calor.

Cientistas de todo o mundo têm avançado lentamente em direção à descoberta; em Fevereiro, cientistas do Reino Unido anunciaram que tinham mais do que duplicado o recorde anterior de geração e manutenção da fusão nuclear.

Numa enorme máquina em forma de donut chamada tokamak equipada com ímanes gigantes, os cientistas que trabalhavam perto de Oxford conseguiram gerar uma quantidade recorde de energia sustentada. Mesmo assim, durou apenas 5 segundos.

O calor sustentado pelo processo de fusão dos átomos é a chave para ajudar a produzir energia.

Como a CNN informou no início deste ano, o processo de fusão cria hélio e nêutrons – que são mais leves em massa do que as partes das quais foram originalmente feitos.

A massa que falta então se converte em uma enorme quantidade de energia. Os nêutrons, que conseguem escapar do plasma, atingem então um “cobertor” que reveste as paredes do tokamak, e sua energia cinética é transferida na forma de calor. Esse calor pode então ser usado para aquecer água, criar vapor e turbinas para gerar energia.

A máquina que gera a reação deve sofrer um grande calor. O plasma precisa atingir pelo menos 150 milhões de graus Celsius, 10 vezes mais quente que o núcleo do Sol.

O grande desafio de aproveitar a energia de fusão é sustentá-la durante tempo suficiente para que possa alimentar redes eléctricas e sistemas de aquecimento em todo o mundo.

Um cientista de fusão do Reino Unido disse à CNN que o resultado da descoberta dos EUA é promissor, mas também mostra que é necessário mais trabalho para tornar a fusão capaz de gerar eletricidade em escala comercial.

“Eles trabalharam no design e na composição do alvo e no formato do pulso de energia para obter resultados muito melhores”, disse Tony Roulstone, do Departamento de Engenharia da Universidade de Cambridge, à CNN.

“O argumento oposto é que este resultado está a quilômetros de distância do ganho real de energia necessário para a produção de eletricidade. Portanto, podemos dizer que é um sucesso da ciência, mas está muito longe de fornecer energia útil.”

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