Neura Robotics arrecada US$ 55 milhões para impulsionar a robótica cognitiva

Neura Robotics, uma startup alemã que desde 2019 vem construindo robôs cognitivos – máquinas que possuem memória, a capacidade de operar através de uma mistura complexa e mutável de variáveis, e podem colaborar com pessoas (“cobots” como Neura os chama) – levantou US$ 55 milhões. Ela planeja usar o financiamento para impulsionar mais P&D e expandir seus negócios na Ásia e nos EUA, e usará parte dele para reforçar a produção: a empresa afirma que sua carteira de pedidos é agora de US$ 450 milhões nos próximos cinco anos. .

“A demanda real de nossos clientes é muito maior, mas atualmente ainda limitada por nossas capacidades de produção”, disse David Reger, CEO e fundador da Neura, ao TechCrunch. (Reger está na foto acima com alguns dos robôs de Neura.)

O financiamento vem da Lingotto (uma empresa de gestão de investimentos que faz parte da empresa de PE Exor NV), além da Vsquared Ventures, Primepulse e HV Capital. A avaliação não está sendo divulgada, mas o negócio representa uma mudança para a startup.

Neura arrecadou anteriormente cerca de US$ 80 milhões, com tudo isso vindo de um patrocinador estratégico, o Han's Group, o conglomerado com sede na China mais conhecido pelo desenvolvimento imobiliário, mas também com participações em operação hoteleira e gestão de propriedades, fabricação de equipamentos e saúde. Antes deste último investimento, Reger disse que a empresa decidiu comprar o financiador anterior para limpar a tabela de limites e abrir caminho para investidores financeiros puros.

“No mundo desglobalizado de hoje, decidimos que a Neura, como empresa independente, tem muito mais potencial em todo o mundo e que uma parceria é mais benéfica para ambas as empresas”, disse ele ao TechCrunch por e-mail.

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Embora haja definitivamente muito vaporware e “em breve” no mundo dos sistemas autônomos avançados, as startups de robótica entregaram mais do que outras, e Neura está entre elas.

A empresa possui atualmente três modelos que abrangem braços robóticos e formas mais “humanas” – o robô móvel MAV, o “cobot de última geração” LARA e o MAiRA, que descreve como o “primeiro robô cognitivo do mundo”. O modelo da empresa parece ser principalmente B2B, e potencialmente B2B2C, por enquanto. Por exemplo, Reger disse que um de seus clientes, a japonesa Kawasaki, “[já] vende sua própria série de cobots baseada em nossa plataforma”.

Créditos da imagem:Neura Robotics (abre em uma nova janela) sob licença.

Os preços dos modelos industriais variam entre 5.000 e 40.000 euros, enquanto um próximo robô de serviço MiPA, destinado a escritórios, instalações de cuidados e residências, “terá um preço bem inferior a dez mil euros”.

Antes de fundar a Neura, Reger já havia passado sete anos na área de robótica, tanto em funções de gestão quanto no desenvolvimento de robôs para aplicações industriais. Se você olhar seu perfil no LinkedIn, parece que ele tem estado menos no lado técnico e mais no lado conceitual dessa P&D, mas isso pode ter lhe dado uma vantagem na construção de um negócio de robótica, já que ele tinha uma forte ideia do que os clientes procuravam.

Em quase todos os projetos industriais, disse ele, “tivemos que adaptar o ambiente existente ao robô – geralmente de uma forma muito complexa e cara – para atender aos elevados requisitos de segurança”. Ele continuou:

A indústria sempre fez isso durante décadas sem que ninguém questionasse muito. Mas eu tinha certeza de que, no longo prazo, faria mais sentido modificar os próprios robôs para que pudessem ser usados ​​com segurança em qualquer ambiente ao lado de humanos. Ficou claro para mim, ainda em 2019, que era possível dotar os robôs de sentidos e dar-lhes a capacidade de processar percepções de forma rápida e segura. Mas, como acontece frequentemente numa indústria madura, é difícil sair da zona de conforto e entrar em território desconhecido. Caso contrário, teríamos tido uma alternativa ao motor de combustão interna há muito mais tempo. Então, acabei fundando minha própria empresa para concretizar minha ideia de robótica cognitiva.