2023 FAB 40: Em

Um soldador da SteelCraft solda uma montagem. O fabricante promove treinamento abrangente de soldadores, lançando uma escola interna de soldagem em 2017. Imagens: SteelCraft

Este ano, a Steel Craft Corp. de Hartford (SteelCraft) passou por uma reformulação de marca. Como outras organizações construídas através de aquisições na fabricação de metais, a empresa sediada em Hartford, Wisconsin, vinha fazendo negócios sob suas marcas legadas – não apenas SteelCraft, mas também Capitol Stampings e Hartford Finishing. Em 2023, a organização de US$ 170 milhões consolidou tudo sob um único nome.

A recente mudança na SteelCraft, número 11 na lista FAB 40 de 2023, exemplifica o que muitos fabricantes neste negócio passam: a transição de propriedade, de família para investidor externo – neste caso, private equity. A família Wendorff é proprietária da SteelCraft desde 1976. Eles lançaram uma empresa de acabamento separada em 1983 e em 2005 compraram a Capitol Stampings. No final da década de 2010, os irmãos Gary e Gene Wendorff queriam se afastar do negócio e, em 2019, fizeram exatamente isso, vendendo os negócios de fabricação, estamparia e acabamento para a MiddleGround Capital, um grupo de private equity em Lexington, Kentucky. fundada por ex-gerentes e engenheiros da Toyota. Em 2021, Kevin Stevick – um executivo com uma longa história no gerenciamento de empresas de manufatura de propriedade de PE – tornou-se presidente e CEO da SteelCraft.

“Comecei minha carreira na Corning Glassworks, e eles foram os primeiros a adotar Deming, PDCA [planejar, fazer, verificar, agir] e gerenciamento de qualidade total. Trata-se de tomar decisões baseadas em dados e envolver as pessoas próximas ao chão de fábrica nessas decisões.”

Hoje, a organização enfrenta muitos dos mesmos desafios que outras empresas FAB 40 enfrentam: escassez de mão-de-obra, inflação salarial e aumento da procura por flexibilidade de produção. Para abordar estas questões e muito mais, Stevick e outros líderes reuniram um punhado das chamadas “equipas focais” que trabalham através de questões de pessoas, processos, produtos e liderança em toda a organização. “Essas equipes realmente impulsionaram o sucesso neste negócio nos últimos 18 meses.”

Uma pedra angular de tudo isto continua a ser os programas internos de formação e mentoria da empresa. Em essência, os líderes empresariais examinaram minuciosamente a experiência dos novos funcionários. Hoje, ensinar a alguém uma tarefa específica e depois deixá-lo “fazer isso” não ajuda na retenção de funcionários, especialmente quando esses novos funcionários têm muitas opções. O ensino precisa ser mais abrangente e contínuo, especialmente para habilidades especializadas como dobra e soldagem.

Daí surgiu o investimento do fabricante em treinamento. Regularmente, os líderes das oficinas enviam soldadores e operadores de volta à escola – isto é, à própria escola da empresa.

No momento em que este livro foi escrito, os inspetores de solda certificados (CWIs) da SteelCraft estão desenvolvendo processos padrão para o novo sistema portátil de soldagem a laser da empresa, uma tecnologia reconhecida por sua velocidade e, não menos importante, por sua capacidade de reduzir ou eliminar a necessidade de retificação pós-soldagem. Eles estão trabalhando para garantir a segurança do operador, considerando os perigos da luz com comprimento de onda de 1 µm do laser de fibra. Eles também estão documentando os critérios de treinamento a serem usados ​​na escola de soldagem interna da SteelCraft.

“Isso é parte integrante do 'treinar o instrutor'”, disse Ed White, diretor sênior de vendas corporativas. Ele acrescentou que sem práticas de formação documentadas para cobrir a operação e manutenção (igualmente crítica) de novos equipamentos, os investimentos em novas tecnologias são insuficientes.

Hoje, a SteelCraft opera duas escolas internas, uma para soldagem e outra para operação de dobradeiras. “Lançamos a escola de soldagem pela primeira vez em 2017”, disse White, que iniciou sua carreira décadas atrás como soldador antes de passar para operações, estimativas e gerenciamento de vendas. “A cada seis semanas, treinamos uma equipe de cinco soldadores. Nós os pagamos durante o treinamento e [oferecemos] todos os benefícios. Depois de treinados, eles vão trabalhar na oficina e têm um CWI como mentor. Nunca apenas treinamos pessoas e as enviamos por conta própria. E se precisarem de mais formação, voltam à escola para receber essa formação. Ninguém deveria se sentir perdido na confusão.”