Uma introdução ao Linn LM

De Herbie Hancock e Prince à The Human League e exercícios aeróbicos.

“Baterias de verdade ao seu alcance”, diz o cabeçalho do folheto da pioneira bateria eletrônica da Linn Electronics, a LM-1. Pelos padrões tecnológicos atuais, o produto, lançado no início dos anos 80, não parece tão inovador. No entanto, na época do lançamento, o LM-1 representou um avanço significativo na produção de música popular.

Antes de sua invenção, baterias eletrônicas como a Roland CR-78 forneciam aos usuários sons de bateria sintetizados, um banco de ritmos predefinidos e controle de programação limitado. Dispositivos incomuns como o Chamberlin Rhythmate mostraram-se promissores, reproduzindo gravações de percussão acústica a partir de uma seleção de loops de fita, mas nenhum projeto desse tipo se tornou viável para produção generalizada.

A bateria totalmente programável de Linn estava muito à frente da concorrência: contendo amostras de baterias acústicas reais que podiam ser afinadas, sequenciadas, mixadas, quantizadas (alinhadas com uma grade de tempo e então 'balançadas' ou 'embaralhadas' para soar menos rígido) e processado individualmente através de saídas diretas para hardware externo.

Então, como Roger Linn, guitarrista e entusiasta da eletrônica, fez isso? Em primeiro lugar, ele teve uma inspiração convincente. Linn conheceu e trabalhou com o pianista Leon Russell, ex-membro da famosa banda de estúdio Wrecking Crew. Russell usava baterias eletrônicas rudimentares e de padrão fixo no estúdio desde meados dos anos 70, gravando em ritmos rígidos, para que faixas de bateria ao vivo pudessem ser facilmente adicionadas e substituídas, quando necessário. Ele e Linn discutiram os métodos de Russell, e sua abordagem influenciou o projeto final de Linn. O mesmo aconteceria com as ideias do baterista do Toto, Steve Pocaro, que supostamente pressionou Roger sobre o lado da amostragem digital da tecnologia.

Além disso, Linn tinha conhecimento de processos de computador, linguagem de programa e como otimizar a memória disponível.

Quando ele começou a desenvolver seu protótipo LM-1, a memória do computador era incrivelmente cara, mas Linn sabia que precisava encontrar uma maneira de trabalhar dentro dos limites da ROM acessível. Como disse à VF, “uma das inovações que tive no LM-1 foi dizer: até agora estes números [áudio digitalizado] foram armazenados em fita, mas se tudo que eu preciso é de uma batida de bateria… muita despesa/memória para armazenar uma batida inteira como um loop. Mas eu pensei, se eu pudesse gravar e armazenar uma gravação de um bumbo, uma gravação de uma caixa, uma gravação de um chimbal, em memórias eletrônicas estáticas de computador, e então armazenar essas gravações sem ambiente, (então você você sempre pode adicionar seu ambiente mais tarde) que leva um período de tempo muito curto, talvez um oitavo de segundo.”

Usando um computador Compal 80 do final dos anos 70, para o qual ele havia escrito um programa para sequenciar partes de bateria e “cuspir os sinais para uma placa geradora de som de bateria obtida como peça de serviço da empresa Roland”, ele foi capaz de pegar o primeiros passos para concretizar sua ideia. “Eu já havia trabalhado com Leon Russell por alguns anos antes disso”, explica Roger, “então mostrei a ele esse protótipo e ele disse: 'Posso ter um?'” Com apenas o protótipo em mãos, Linn começou a fazer um segundo.

Russell ficou tão apaixonado pelo protótipo de Roger que o usou em todas as faixas de bateria de seu disco de 1979, Life and Love, que Roger co-produziu. A partir daí, Linn foi capaz de refinar sua ideia, consultando artistas e, eventualmente, lançando seu produto revolucionário.

O custo da memória e da fabricação significou que os primeiros modelos LM-1 foram vendidos por aproximadamente US$ 5.000, excluindo todos os preços, exceto os artistas mais lucrativos da indústria musical e os estúdios com fins lucrativos. Os modelos também tiveram alguns problemas iniciais, mas estes foram resolvidos com duas revisões do LM-1, antes de um sucessor mais barato, o LinnDrum – e não o LM-2, como é comumente chamado erroneamente – ser lançado em 1982.

O LinnDrum foi sem dúvida a máquina que revolucionou a produção de música pop. Mais barato e mais amplamente produzido, chegou ao mercado numa altura em que a AMS e a Eventide estavam a introduzir unidades de reverberação digital que combinavam maravilhosamente com o seu som - criando o som explosivo e fechado de bateria ouvido em alguns dos melhores trabalhos de Prince, por exemplo.