Friday Find: Purple Heart em homenagem aos observadores meteorológicos perdidos no mar em 1942

A medalha Coração Púrpura. (Crédito da imagem: NOAA Heritage)

Página inicial do patrimônio NOAA

Em 11 de setembro de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, o Cutter Muskeget da Guarda Costeira dos EUA desapareceu. Toda a tripulação, incluindo quatro jovens observadores meteorológicos do US Weather Bureau, o antecessor do Serviço Meteorológico Nacional da NOAA, foi perdida. Passaram-se décadas até que os militares dos EUA descobrissem o que aconteceu com eles e seus companheiros.

Menos de dois meses após o ataque a Pearl Harbor, o Chefe do Departamento de Meteorologia, Francis Reichelderfer, convidou “candidaturas de homens que desejam missões em navios meteorológicos estacionados no Atlântico”. O link externo de Lester Fodor, o link externo de Luther Brady, o link externo de George Kubach e o link externo de Edward Weber responderam rapidamente. Em 24 de agosto de 1942, seu navio, o Muskeget, partiu de Boston a caminho da Estação Meteorológica nº 2 no Atlântico Norte. Durante o tempo que passaram na área, os quatro voluntários civis realizaram observações meteorológicas para ajudar na navegação segura de navios contendo tropas, combustível, munições e suprimentos, e o navio os enviou como mensagens codificadas. Então, em 9 de setembro, toda a comunicação foi interrompida abruptamente.

Dois dias depois, o Monomoy, que estava a caminho para socorrer o Muskeget, relatou o desaparecimento do navio e todos os navios e aeronaves da área começaram a procurar o navio perdido. A área era conhecida por ser frequentada por submarinos inimigos, mas eles não conseguiram encontrar nenhum sinal do navio ou de sua tripulação. Havia 121 homens a bordo: 9 oficiais comissionados, 107 homens alistados, um oficial do Serviço de Saúde Pública e os quatro observadores meteorológicos civis do Departamento de Meteorologia dos EUA.

Logo após o desaparecimento do navio, todos os militares perdidos receberam Purple Hearts postumamente. A suposição geral era que eles haviam sido mortos como resultado da ação inimiga. No entanto, por serem civis, os quatro observadores meteorológicos não eram elegíveis para o Purple Heart até que os registos do submarino alemão U-755 foram descobertos em 2014 e os militares puderam finalmente confirmar o que sempre suspeitavam. Os registros do submarino relataram o torpedeamento de um cruzador mercante auxiliar dos EUA na área em 9 de setembro de 1942.

Em 19 de novembro de 2015, uma cerimônia de premiação Purple Heart foi realizada no Memorial da Marinha dos EUA para homenagear os observadores meteorológicos que afundaram com o Muskeget. Esta foi a primeira vez que o Purple Heart foi concedido a um membro civil do Serviço Meteorológico Nacional da NOAA ou de suas agências antecessoras enquanto servia nessa função.

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